水運儀象臺的發展史及工作原理

    水運儀象臺是宋代蘇頌、韓公廉等人設計制造的一座大型天文儀器，它把觀測天象的渾儀、演示天象的渾象和報時裝置巧妙地結合在一起，是我國古代一項**的創造。水運儀象臺高約12米，寬約7米，呈下寬上窄的正方臺形，全部為木建筑結構。全臺分為三部分，*上層是一個可以開閉屋頂的木屋，里面放置一架銅制渾儀，用來觀測天象；中間部分是一間密室，放置渾象，可以隨時演示天象；*為有趣的是下面的報時裝置，在臺的南面可以看到五層木閣，每一層木閣里都有報時的小木人，他們各司其職，根據不同的時刻，輪流出來報時。它的一套動力裝置“可能是歐洲中世紀天文鐘的直接祖先”。

    水運儀象臺的構思廣泛吸收了以前各家儀器的優點，尤其是吸取了北宋初年天文學家張思訓所改進的自動報時裝置的長處；在機械結構方面，采用了民間使用的水車、筒車、桔槔、凸輪和天平秤桿等機械原理，把觀測、演示和報時設備集中起來，組成了一個整體，成為一部自動化的天文臺。